Wie wurde die Kreditkarte erfunden?

Wie ein Schriftsteller die Kreditkarte erfand

Ein amerikanischer Autor erwähnte die Kreditkarte schon 1887. Damals hatte es das bargeldlose Zahlungsmittel noch gar nicht gegeben. Wie die Geschichte weiterging...

Edward Bellamy war ein Visionär. Der US-amerikanische Schriftsteller entwarf in seinem Science-Fiction-Roman „Ein Rückblick“ den Urtyp der Kreditkarte. Der Roman erschien 1887, darin entwirft Bellamy das Bild einer futuristischen Gesellschaft, die nicht mehr mit Bargeld zahlt, sondern mit einer sogenannten „Kreditkarte“. Diesen Begriff hat der Autor tatsächlich geprägt, fast 40 Jahre bevor die Western Union die echte Kreditkarte auf den Markt brachte.
In Bellamys Utopie wird die Kreditkarte jedoch anders benutzt: Sie besteht aus Pappe. Bei jeder Bezahlung wird ein Stück der Pappe abgeschnitten, solange bis nichts mehr davon übrig ist. Dann muss sich der Inhaber eine neue Karte kaufen.

Ganz so umständlich ist der Gebrauch heute nicht. Das ist übrigens einem anderen Amerikaner zu verdanken: dem „Diners Club“-Grüner Frank McNamara. 1949 setzte sich Frank McNamaras Version der Kreditkarte in den USA endgültig durch.
Dem Gründer des heute noch populären Anbieters „Diners Club“ kam die Idee des bargeldlosen Zahlens in einer unangenehmen Situation. Als er eines Tages in einem Steakhaus aufgegessen hatte, bemerkte er, dass er seine Brieftasche vergessen hatte. Die Steakrechnung konnte er nicht zahlen. In der Not gewährte ihm das Restaurant einen Zahlungsaufschub, er hinterließ eine unterschriebene Visitenkarte und zahlte später. In dieser Zwickmühle entstand seine Idee des bargeldlosen Zahlens. Diese Geschichte, so ist inzwischen bekannt, hat nicht wirklich so stattgefunden, sondern wurde als Werbegag für die Einführung der Kreditkarte dienen. Die Hoffnung ging auf, die Kreditkarte läutete eine Revolution am Finanzmarkt in den USA ein. 1952 betrug der Umsatz der „Diners Card“ schon sechs Millionen Dollar.
In Deutschland gab es Ende des Jahres 2016 insgesamt 33,7 Millionen Kreditkarten. Das hätte sich der Schriftsteller Edward Bellamy wohl auch nicht träumen lassen.